如果在季前有人提到這個球季要挑戰72勝的球隊，你的心目中是不是只有湖人、熱火兩個選項？如果有人跟你說球季打了近30場，馬刺隊不但站上全聯盟第一，而且勝率逼近九成，你會不會覺得他瘋了？
25勝4敗，這是馬刺隊在打完前三分之一賽程的戰績，在季初的十二連勝之後，近期又拉出了一波十連勝，本篇文章將和各位一起探討從開季至今的馬刺大小事，以及對於接下來進入球季中段的展望和隱憂所在。
Spurs News
*Tony Parker和球隊續約四年五千萬，每年1250萬沒有漲幅，第四年部份保障350萬。
*James Anderson受傷，右側第五蹠骨應力性骨折，預計缺賽八週到一月初。
*Garrett Temple被裁，Chris Quinn補上第三控衛位置；Bobby Simmons被裁，Ime Udoka回鍋。
*Tony Parker和Eva Longoria辦理離婚。
*George Hill右腳大拇指扭傷，歸期未定。
72勝的可能？
一開始就來談談這個最勁爆的話題。雖然為時尚早，不過陸陸續續的已經有人嗅到一些期待的味道。照理說應該要打完球季賽一半左右來看才比較準，不過這是建立在你對這支球隊破紀錄有期待心理的情況下……如果要問筆者的意見，我會跟你說：理論上來說，我不會說沒有機會，但是如果你稍微了解這支球隊的話，想要破紀錄，建議看看東區那支綠霸天，比較有可能。
原因很簡單：首先，馬刺雖然不是先前那支老將充斥的球隊，但隊中要角Duncan、Ginobili和McDyess依然是上了年齡的老人家，到了季末時最重要的不是操主力衝戰績，而是想辦法在戰績跟休息調整之間取得平衡。關於這點，總教練Gregg Popovich比任何人都清楚，因為馬刺在前三年未能奪冠的原因，或多或少都跟傷病有關。
其二，開季打到現在，馬刺大體上來說都是健康的。除了新秀James Anderson因傷要休息八週之外，就只剩下替補後衛George Hill最近因為右腳大拇指扭傷休息了一週左右。但誰也沒辦法保證在剩下的漫漫球季當中不會有主力進傷兵名單，一旦真的發生了，勢必大大影響挑戰紀錄的可能。
第三，和當年的公牛不同，現在的馬刺在西區並沒有有一枝獨秀、鶴立雞群的宰制力，當季末各隊戰力整合完成時，彼此的實力會接近，季末的短兵相接將不可能維持現在的高檔勝率，要挑戰72勝的神話，談何容易。
Popovich一向是不管主場優勢，注重養生哲學，力保主力健康活力進季後賽的代表人物。不過近年來有鑑於西區列強爭霸，季後賽越來越難混，他也曾經發表過要在例行賽盡力拼主場優勢的言論，不過以他的個性應該也會適可而止，大概拿到西區第二種子之後就不會再強求了，因此別說是破紀錄，連全聯盟第一、季後賽一票到底的主場優勢他都不見得會極力爭取。唯一（很渺小）的可能是，馬刺季中季末的情況實在太好，讓老人們打養生籃球之餘還可以保有現在的勝率，加上還有另外一支球隊（如小牛）保持高檔戰績和馬刺競爭西區第一種子，加上Popovich願意衝高戰績，這樣才有一絲機會，不過要老人家這麼做，實在太拚。
預料之外的爆走
馬刺會在開季就有這樣誇張的戰績，相信跌破了不少人的眼鏡。馬刺在球隊陣容上並沒有太大的更動，只不過是去年的舊班底續戰，整合良好才能一開始就打初耀眼成績。事實上，馬刺過往幾年的慢熱，多半是因為每年季初都會有為數不等的新同學（而且通常是老將）需要適應馬刺系統，尤其以先發中鋒和得分後衛為甚，Popovich也習慣在季初不會猛操主力，等到二月左右磨合完成，經歷了客場連戰的洗禮後，季末在努力衝戰績，才會給人馬刺專打下半季的認知。
另外，後場雙衛Parker和Ginobili很難得地暑假都沒有參加國際賽，也少了需要保養和休息不足的隱憂。今年的狀況是主力先發跟替補全數留在陣中，只有先發中鋒由McDyess 換成二年級的DeJuan Blair；季前訓練營時，體能教練便表示這是他七年以來看過球員們體態保持得最好的一季（看來上季被橫掃出局對大家心理的創傷都滿大的…），去年讓人殷殷期待的小前鋒Richard Jefferson，終於在演了一齣肥皂劇後打出他該有的水準，於是在幾乎沒有負面因子的情況下，開季一飛沖天似乎也不太令人意外。
一位不願具名的馬刺迷表示：去年82場季賽加10場季後賽都拿來熱身和給Popovich練兵試陣容了，今年當然一開始就有好戰績啊…
不過不可諱言地，開季至今的賽程對馬刺而言是比較輕鬆的，比照主客場出賽的頻率可以發現，馬刺的主場賽程多了不少，雖然這支球隊並不會畏懼打客場，但是如果可以留在家，也沒有人想要出外奔波吧。賽程強度也是一個問題，兩波連勝時都沒有遇上真正頂級的隊伍，還不時遇到對手缺兵少將，而連勝分別中止於小牛和魔術，恐怕也不是偶然。
因此，沉浸在季初的獨走（事實上也沒有，賽爾提克和小牛都只差一場）以及不同於以往的開季是沒有意義同時十分危險的，馬刺現在暴露出的問題很明顯，隱憂也一一浮現，如果沒有加緊腳步調整，接下來一二月恐怕就要現出原型了。與其高調地討論破紀錄的可能，不如實際點，想想接下來該怎麼面對。
問題與隱憂
不要被戰績騙了，馬刺的問題大到可能根本無法解決，而目前還沒有表現在戰績上，只不過是因為目前還有辦法從別的方面來彌補罷了。
防守。這個字眼套在馬刺身上通常是正面的意思，但不要懷疑，今年的馬刺幾乎沒有防守可言。以單純的每場平均失分來看，98.7的失分在西區八強中只比雷霆和金塊少，放到東區八強更是只贏尼克。對手的命中率0.464，全聯盟第十九，對手三分線命中率則是誇張的0.407，和騎士並列聯盟墊底。不過值得注意的是馬刺讓對手站上罰球線的機會是全聯盟最少的601次，相當於每場比賽20.72次，罰球數占出手比例是0.183也是全聯盟首位，配合對手的罰球命中率也是倒數第三（0.732，只有籃網和熱火的對手罰球命中率低於這個數字），多少省了一些分數。
以進階數據來看，馬刺隊的DRtg（Defensive Rating，衡量一百個possessions中對手的得分）是104.8，全聯盟第9，倒是還站在前段班，只是有些分數是靠罰球線幫忙守下來的就是。
防守最大的問題來自於內線。在前篇文章中也提到過，Duncan的老化讓他沒辦法像以前一樣全場支持著馬刺隊的防守系統，事實上，這個球季Duncan就連上場時間都是生涯最低的29分鐘。當Duncan不在場上的時候，內線剩下更老的McDyess、身高不足同時很會犯規的Blair、身體強度不夠且還沒有適應尺度的Splitter、以及根本不像是內線球員的Bonner。馬刺每場比賽有18分鐘以上要靠這些人守住禁區，也難怪只要對方有個善於得分、搶籃板的內線球員，對上馬刺大概就是要刷數據的時候了。
這個問題在可預見的未來很難解決，堪用的內線沒那麼好找，找來還有適應上的問題。眾所期待的Splitter要能夠扛起重任，今年是不可能了。也許場上的位置可以適應，但對抗性不足的問題是沒辦法在短時間內解決的。這也是另一個筆者認為72勝是癡人說夢的原因，因為這支球隊的缺陷如此巨大。Duncan和McDyess還要留著在季後賽燃燒，Blair和Splitter也要有時間養、練，現階段的馬刺能做而且該做的正是把這兩個小伙子多留在場上一些時間，看看被爆久了以後能不能少爆一點或者多少爆一點回去，戰績能顧到最好但實在不能多想。
這裡就不能不提筆者長久以來的怨念了。去年交易截止之前，由於財務考量，馬刺將陣中老將鍋神Theo Ratliff幾乎是無條件交易到山貓，結果今年Ratliff跟湖人簽約，成為間接資敵的例子。加上暑假把培養了四年的潛力長人Ian Mahinmi放掉，結果人家跑去小牛，這兩個案例不可說不傷。後者就算了，養了那麼多年還是停留在潛力階段，加上還有Splitter跟Blair要顧，放掉也是不得已；不過Ratliff這種擺明了貢獻遠大於薪水的老將送人，最後自己禁區人手不足，還讓最大的假想敵平白添了一個即戰力，想到真的是會捶心肝哪。
禁區的問題連帶延伸到三分線，內線貧瘠後場的協防和輪轉就格外重要，在後場多了一些生面孔的情況下繳些學費也不為過，不過以平均超過四成的三分命中率被射爆就太多了些。但馬刺也並非不擅長以輪轉和補防做為阻止對方得分的手段，往年擅長的一大四小便依賴此方式維生。外圍防守不比禁區難為，筆者認為假以時日這項缺陷應能有所改善。
更多的時候馬刺要倚賴的是以後場為主帶起的進攻火力來掩護防守漏洞。
火力四射
在討論馬刺今年的火力有多兇猛之前，還是來看一下數字吧。
命中率0.474，聯盟第四。三分命中率0.408，聯盟第一。罰球數749，聯盟第八（每波進攻罰球數0.244聯盟第九），罰球命中率0.776，聯盟第十一，平均得分106.7，聯盟第四。ORtg（Offensive Rating，每一百個possessions的得分）113.2，聯盟第一。
所以有人說，今年小牛打得像馬刺，馬刺打得像小牛。
這樣火力四射的攻擊數據中，一雙後衛Tony Parker和Manu Ginobili無疑伴演著最重要的角色。今年可以說是Duncan最明顯交出場上主導權的一年，儘管三巨頭在場上的運作依舊十分流暢，Duncan高低位的威脅也讓人沒辦法忽略他的存在，但Parker的高命中率和有效的供輸以及Manu打出一個MVP級的開季才是馬刺現階段能夠獨居領先的重要關鍵。
除此之外，逆勢反彈終於打出身價的Richard Jefferson也是不可小覷的角色，他能內能外的打法補足了馬刺在禁區攻勢的不足，三分外線回穩也讓球隊的外圍火力在雙衛切入之後有了明確的給球對象。小將George Hill不必分擔控球任務的時候也是個能夠提供外圍支援和切入威脅的絕佳板凳火網來源；縱使射手James Anderson開打不久即長期缺陣，但暑假簽下的神秘後衛Gary Neal補上後三分導彈只有更加兇猛，再加上身高六呎十的戰術機器、毀滅性射手Matt Bonner，讓馬刺今年的三分線量多質精，不但是聯盟唯一命中率破四成的球隊，就連命中數也高居第二，只以七顆之差落後尼克隊。而先前幾場在下半場和第四節大逆轉的球賽，往往也都是靠突然間的三分雨把對手射傻了。
有了外線火力之後，自然對清開空間十分有幫助。現在已經沒有什麼人會包夾Duncan了，而不管是Parker、Manu或是Hill，在切入上也多少得益於外圍埋伏的射手群。這樣旺盛的攻擊能量是現階段馬刺最有利的武器，取得領先之後就有本錢可以把替補的年輕人放上來練（可惜Anderson受傷缺賽），同時讓老將如Duncan和McDyess在場下多坐一點，到了球季後半短兵相接廝殺時，就不用擔心因此太過操勞。如果每場都是close game，恐怕主力下去沒幾分鐘又因為戰況吃緊要再度上場。好好利用火力支援來調整出最佳隊形，並培養隊上的年輕人，是Popovich現階段最樂見的事情。
球季中段展望
接下來三分之一球季是馬刺最關鍵的時刻，比起季末恐怕有過之而無不及。
比起季初相對輕鬆的賽程，從12月底開始一直到2月，有各種不同的難題在等著。今年底和明年初要先把湖人小牛賽爾提克都打過一次，一月中再和小牛打一場，一月底客場三連戰，對手分別是黃蜂、勇士、爵士；回到主場跟火箭交手之後就是例行性的客場九連戰了，其中包含了三組背靠背，十分強硬。
雖然三月的賽程也是十分變態，不過馬刺一向是在球季中段將整體實力調整到最高峰以迎接最後的衝刺。在一二月這種不論球隊強度或是賽程密集程度都是艱鉅挑戰的情況下，板凳上的年輕人們能不能夠慢慢承接大任就變得非常關鍵。影響最大的還是今年加入的兩位第一輪新秀Tiago Splitter以及James Anderson，這兩位相較於Blair和Neal的重攻輕守，是比較有希望能夠給球隊全面幫助的潛力股。能夠發揮到什麼程度，可能會決定馬刺在交易大限之前會不會有動作，畢竟今年看起來爭冠機會是存在的。
如果最近有機會的話也許可以找時間來談一談個別球員的近況。
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